Фактор "до 12 лет" действительно существует, не раз слышал о нем от футбольных тренеров. Подразумевается под ним то же, что и в теннисе - постановка базовых основ техники в той степени, чтобы в дальнейшем была возможность работы вверх над мастерством без ограничений. Т.е. когда мы говорим "эти ошибки родом из детства" - то и подразумевается - в детстве не был поставлен соответствующий технический элемент. В частности очень важна мягкая работа ног, если это не поставлено навсегда останется "деревянность" на прямых не чутких ногах . Та же игра головой в позднем возрасте ставится гораздо тяжелее и остается ограниченной, контроль центра тяжести, элементы дриблинга, удар, взрывное ускорение.
В техническом плане теннис ИМХО гораздо сложнее, поэтому и подготовка к нему начинается раньше и срок "до 12" в теннисе еще ниже.
Интересно в свое время написал о подготовке молодых футболистов Слуцкий, есть в сети эти заметки. По его мнению, так как у нас готовят молодежь - мрак полный, к 18 годам наши игроки футбол просто ненавидят и играют как на каторге, отсюда и тормоза в росте класса.