Род Лейвер сумел сохранить бережное отношение к игре в профессиональном теннисе. В противном случае он никогда бы не достиг таких высот в мировом теннисе. И в этом вы убедитесь, прочитав интересную и познавательную книгу...

ПРЕДИСЛОВИЕ К РУССКОМУ ИЗДАНИЮ

Многие теннисные обозреватели нередко пытаются представить себе идеального игрока, взяв у каждого чемпиона его главные "козыри", например у Курта Нильсена - мощную подачу, у Вильгельма Бунгерта - стремительный удар справа, у Кена Розуолла - безошибочный удар слева, у Роя Эмерсона - идеально направленный удар с лета, у Лью Хоада - непринужденный удар с полулета, у Мануэля Сантаны - коварную и неожиданную свечу.
Но в этом списке, как вы заметили, нет австралийца Роднея Лейвера - "Рокгемптонской ракеты", как часто еще называли его журналисты, - прекрасно владеющего всеми перечисленными компонентами теннисной игры. Единственного в мире теннисиста, дважды выигравшего Большой шлем, то есть два раза побеждавшего в четырех главных ежегодных теннисных турнирах - на чемпионатах Австралии, Франции, США и на знаменитом Уимблдонском турнире в Англии.
В Австралии теннис почти национальная игра, и в конце пятидесятых годов, когда я впервые приехала в Англию, австралийские теннисисты, естественно, интересовали нас больше всех. Подолгу простаивали мы у кортов в Бекнеме, наблюдая за их тренировками, которыми руководил знаменитый Гарри Хопман - один из наиболее ярких представителей современного тенниса. Хопман был в свое время известным парным игроком, выступая за австралийскую команду в розыгрышах Кубка Дэвиса, но настоящая слава пришла к нему, лишь когда он стал тренировать эту команду. С 1950 по 1967 год австралийские теннисисты только трижды уступали американским Кубок Дэвиса, и каждый раз после этого Гарри Хопман обновлял команду, находя все новых и новых выдающихся игроков. Он обладал редкой интуицией, помогавшей ему распознавать потенциальные возможности теннисистов, и не менее редким умением в короткий срок привести игрока к идеальной форме. О дисциплине, которой требовал Хопман, ходили легенды.
В тот памятный для меня 1958 год в австралийской команде было немало теннисных "звезд", среди которых были Эшли Купер, Мэл Андерсон, Нил Фрэзер. Каждый из них в равной степени претендовал на победу в Уимблдоне. Но в первую очередь привлек мое внимание никому не известный щуплый, рыжий, веснушчатый невысокий мальчишка. Он выглядел "гадким утенком", случайно затесавшимся в компанию "великих игроков". По целым дням он маячил на корте, ничуть не смущаясь перед столь великолепным окружением. Я не могла тогда знать, что Гарри Хопман считает его самым одаренным в команде, особо выделяя его игровой темперамент, равною которому он в своей тренерской практике не видел. Этот невзрачный на вид левша тренировался с таким упоением, что не обращал никакого внимания на все, что происходило вокруг. Лишь изредка ненадолго покидал он тренировочную площадку, и то для того, чтобы сыграть очередной турнирный матч, затем тут же после очередного проигрыша (тогда он ни разу не выиграл) с наслаждением включался в тренировку, "спаррингуя" своих гораздо более удачливых товарищей. Даже в те редкие мгновения, когда Родней Лейвер оказывался вне корта, он не прекращал заниматься совершенствованием своей игры. Помню его идущим по улице и имитирующим подачу, использующим каждый переход от корта к корту для резкой пробежки. И даже просто наблюдая за какой-нибудь интересной встречей, Лейвер постоянно сжимал в левой руке теннисный мяч. Иногда со стороны он выглядел смешным, но, думаю, это никогда не волновало его, потому что у скромного австралийского юноши была своя мечта...
Прошел год. В 1959 году, едва приехав в Англию, я стала искать глазами этого рыжеволосого теннисиста Казалось, ничто не изменилось в его жизни. Он по-прежнему покидал тренировочный корт лишь ненадолго. И по-прежнему ни в Бекнеме, ни в Куинз-клабе - на турнирах, предшествовавших Уимблдонскому,- не одержал ни одной сколько-нибудь значительной победы. Да и жеребьевка в Уимблдоне не была для Лейвера благосклонной. Уже во втором круге ему предстояло встретиться с одним из главных претендентов на победу - шведом Куртом Нильсеном, который славился своей эффектной пушечной подачей. Даже знаменитый соотечественник Лейвера Кен Розуолл дважды проигрывал в Уимблдоне Нильсену, так и не приспособившись к его подаче. А на кортах с деревянным покрытием, где мяч отскакивает очень быстро, швед был совершенно непобедим в течение десяти лет.
Попутно скажу, что самым сенсационным успехом Нильсена был выход в финалы Уимблдона в 1953 и 1955 годах, когда он даже не считался фаворитом турнира!
В жизни многих теннисистов есть матч, который становится переломным в их спортивной карьере. Таким оказался для Роднея Лейвера его матч с Куртом Нильсеном. Несомненно, внутренне он был к нему готов. Хотя встреча не раз прерывалась из-за дождя, Лейвер одержал неожиданную для многих победу в трех драматических по накалу сетах. Странно, что он ни разу не упоминает о ней в своей книге, но именно после этого выигрыша Род Лейвер из старательного аутсайдера превратился в яркую теннисную "звезду". С каждой последующей встречей крепла его уверенность в себе, он легко побеждал соперника за соперником и лишь в финале проиграл американцу перуанского происхождения Алексу Ольмедо.
Через полгода после этого Лейвер выиграл свой первый большой турнир - открытый чемпионат Австралии, затем вновь дважды был в финале Уимблдона, а в 1962 году заиграл так, словно до него вообще никто не умел играть. То был год его первого Большого шлема.
Я наблюдала за многими выступлениями Роднея Лейвера, но весьма трудно рассказать о всех достоинствах его игры. Если сказать, что он бьет из любого положения в любое место, искусно варьируя скорость полета мяча и его вращения, что умеет полностью сконцентрироваться на игре, что его работа ног идеальна, а вторая подача не менее опасна, чем первая, что, будучи левшой, он использует все преимущества левши, - это все равно не даст полного представления о виртуозной игре Лейвера.
Я никогда не видела теннисиста более быстрого, чем Лейвер; мячи, которые он доставал, для всех остальных были абсолютно безнадежными, из труднейших положений он умел отвечать неожиданно, резко, но всегда на необходимой грани обдуманного риска... В его игре как бы сконцентрировано все то лучшее, что привнесли в теннис его знаменитые предшественники.
И сейчас, когда Лейвер уже не всегда уходит с корта победителем, его преемники трехкратный чемпион Уимблдона Джон Ньюкомб, американцы Стэн Смит и Артур Эш - и даже сегодняшние конкуренты швед Бьерн Борг и американец Джимми Коннорс - не выходят за рамки игры, им предложенной
Выиграв в 1962 году Большой шлем, Лейвер ушел в профессионалы. Поклонники его игры пытались как-то оправдать этот шаг. Они считали, что их любимец выиграл все, о чем только может мечтать теннисист, что равных ему в мире любительского тенниса не было, и поэтому согласились с его стремлением утвердить себя лучшим в мире. А для Лейвера действительно ничего в мире, кроме тенниса, не существовало. Утверждали, что у него долгий и счастливый роман с теннисом... Соглашаясь с этим, мы, естественно, несколько романтизируем его личность. Скорее всего, он хотел быть честным перед самим собой: теннис был для него не просто игрой, а единственным делом его жизни.
В последние годы, когда теннис официально стал профессиональным видом спорта, многие турниры сводятся лишь к розыгрышу определенной суммы денег, борьба идет не за титулы, а прежде всего за деньги. А ведь это извращает саму идею спорта и грозит свести его к чистой коммерции. Лейвер, будучи ярким представителем профессионального спорта, постоянно подчеркивает, что является самым высокооплачиваемым теннисистом в мире. Но известны и другие слова Лейвера: "Молодой теннисист должен сражаться, испытывая настоящую любовь к самой игре, а не к той награде, которую она сулит. В ином случае давление награды может принести игре только вред ." И, наверное, есть определенная закономерность в том, что именно такой именитый теннисист, как Лейвер, сумел сохранить бережное отношение к игре в сегодняшнем профессиональном теннисе. В противном случае он никогда бы не достиг таких высот в мировом теннисе. И в этом вы убедитесь, уважаемые читатели, прочитав интересную и познавательную книгу единственного в мире теннисиста, которому удалось дважды выиграть Большой шлем.
Анна Дмитриева, заслуженный мастер спорта СССР.

Кратко о авторе.
Родни Джордж Лейвер
Гражданство Австралия
Дата рождения 9 августа 1938 (71 год)
Рост 172 см
Начало карьеры 1962 (1956 как любитель)
Рабочая рука левая
Призовые, USD 1 564 213
Одиночный разряд
Матчей в/п 392 - 99 (ATP)
Титулов 184 (39 ATP)
Турниры серии Большого шлема
Австралия победа (60, 62, 69)
Франция победа (62, 69)
Уимблдон победа (61, 62, 68, 69)
США победа (62, 69)
Парный разряд
Матчей в/п 230-77 (ATP)
Титулов 27 (ATP)
Наивысшая позиция 11